На просторах Дикого Запада, в девятнадцатом столетии, разворачиваются события. Хью Гласс, родом из Филадельфии, оказывается в плену у индейского племени. Лишь спустя долгий год ему удается совершить побег. Его путь лежит в Сент-Луис. Там он примыкает к отряду под началом капитана Эндрю Генри. Группе приходится отражать яростные нападения индейцев неподалеку от истоков могучей Миссури.
После этих суровых испытаний на долю Гласса выпадает новая беда. На него нападает свирепый гризли. Зверь наносит мужчине страшные раны, казалось бы, несовместимые с жизнью. Капитан Генри, верный товарищу, не желает оставлять его. Он приказывает везти израненного Хью дальше, к реке Гранд-Ривер. Но суровая местность, изрезанная оврагами и скалами, делает этот замысел невозможным. Движение с почти безнадежным раненым замедляет всех, ставя под угрозу весь отряд.
Генри вынужден отдать тяжелый приказ. Он оставляет с Глассом двух наемников. Их задача — дождаться конца и предать тело земле. Однако, завидев вдали воинственных индейцев, эти люди поддаются страху. Они бросают беспомощного товарища, забрав с собой оружие и припасы.
Но судьба оказывается милостива. Гласс, вопреки всему, приходит в сознание. Преодолевая невыносимую боль и слабость, он начинает невероятную борьбу за выживание. Мысль о мести тем, кто предал его, дает ему силы двигаться вперед, сквозь дикие прерии.
